某些應用程式支援相對反向參照。這些應用程式使用負數來參照反向參照之前的群組。若要找出相對反向參照所參照的群組，請取反向參照的絕對數字，並從反向參照開始，從右至左計算 (已命名或未命名) 擷取群組的開啟括號數量。因此，(a)(b)(c)\k<-1> 符合 abcc，而 (a)(b)(c)\k<-3> 符合 abca。如果反向參照位於擷取群組內，則您也需要計算該擷取群組的開啟括號。因此，(a)(b)(c\k<-2>) 符合 abcb。 (a)(b)(c\k<-1>) 無法符合或會產生錯誤，視您的應用程式是否允許 巢狀反向參照 而定。

巢狀反向參照的語法差異很大。它通常是 已命名反向參照 語法的延伸。JGsoft V2 和 Ruby 1.9 及更新版本支援 \k<-1> 和 \k'-1'。雖然這看起來像是 .NET 已命名擷取的語法，但 .NET 本身不支援相對反向參照。

Perl 5.10、PCRE 7.0、PHP 5.2.2 和 R 支援 \g{-1} 和 \g-1。

Boost 從 Boost 1.42 開始支援 Perl 語法。Boost 從 Boost 1.47 開始新增 Ruby 語法。為了讓事情更複雜，Boost 1.47 允許這些變體相乘。Boost 1.47 及更新版本允許使用 \g 或 \k 以及大括號、尖括號或引號來指定相對反向參照。這產生六種變體，加上 \g-1，總共有七種變體。這讓 Boost 與 Ruby、PCRE、PHP、R 和 JGsoft 產生衝突，後者將使用尖括號或引號的 \g 和負數視為 相對子常式呼叫。